DESX jest prostą modyfikacją szyfru DES (a dokładniej- innym sposobem wykorzystania DESa). Przy szyfrowaniu DESX stosujemy następujące kroki:

1. Blok tekstu jawnego XOR-ujemy z pierwszym, 64-bitowym kluczem
2. Blok danych powstały w pkt. 1 szyfrujemy za pomocą DES-a drugim kluczem (56 bitowym)
3. Blok danych powstały w pkt. 3 XOR-ujemy z trzecim kluczem (64 bitowym)

Klucz ma nietypowy rozmiar 184 bitów (64+56+64).

DESX jest co najmniej tak samo bezpieczny jak DES. Wykazuje przynajmniej taką samą odporność na wszystkie możliwe ataki, a na niektóre wydaje się znacznie bardziej odporny. Bezpieczeństwo w stosunku do DESa poprawia większy rozmiar klucza, dzięki czemu znacznie trudniej jest złamać klucz korzystając z ataku brute-force.

DESX jest też szybki w stosunku do innych modyfikacji DESa, takich jak 3DES (który potraja czas szyfrowania).