FAT32 - Odmiana systemu plików FAT, po raz pierwszy zastosowany w systemie operacyjnym Windows 95 OSR2, następca FAT16.

FAT32 (który pomimo nazwy sugerującej 32 bity, używa tylko 28 bitów) pozwalając teoretycznie na opisanie 268.435.438 klastrów, co umożliwiałoby użycie go nawet na wieloterabajtowych dyskach twardych. W rzeczywistości, z powodu ograniczeń wbudowanych w program użytkowy "fdisk" firmy Microsoft, który obsługuje maksymalnie 4.177.920 klastrów (~2²²), wielkość Dysku obsługiwanego w tym systemie plików nie może przekroczyć 2 terabajty. Więcej informacji na ten temat można znaleźć na stronie Microsoftu [1]. Maksymalny rozmiar pliku to 4 GB - 1 B (2³² B - 1 B).

W momencie powstania, był on wyraźnie lepszy od swojego poprzednika - FAT16, jednak z powodu swoich ograniczeń został zastąpiony systemem NTFS w późniejszych systemach Microsoftu, jak np. Windows XP. W Windows XP można korzystać z FAT, można także zainstalować go na takiej partycji, jednak systemowe narzędzia nie potrafią utworzyć partycji FAT o rozmiarze większym niż 32 GB. Aby utworzyć partycję FAT o rozmiarze większym niż 32 GB, należy posłużyć się alternatywnym narzędziem do partycjonowania: PQMagic, systemem Windows 95OSR2/98 lub systemem Linux (patrz polecenie mkdosfs).

[edytuj] Kompatybilność

Następujące systemy Microsoftu nie rozpoznają oraz nie mogą startować z partycji FAT32.

• Microsoft DOS,
• Microsoft Windows 95 (z wyjątkiem wersji OSR2),
• Microsoft Windows NT 4.0 i wcześniejsze — istnieją jednak sterowniki pozwalające na obsługę FAT32 w tych systemach (odczyt i zapis, ale bez możliwości startu z takiej partycji).

System FAT32 jest obsługiwany przez systemy uniksowe, jednak jego struktura nie pozwala na używanie ich jako głównych partycji systemowych w tym środowisku. Można jednak korzystać z nakładek, jak np. UMSDOS, które w specjalnym pliku przechowywują informacje specyficzne dla uniksowego UFS i kompatybilnych.